在中國近代，官紳商學(xué)是十分活躍的幾個(gè)社會(huì)群體。其中
尤為突出的是新興商人群體產(chǎn)生之后，無論是社會(huì)地位還是社
會(huì)影響，或是在其他許多方面，都使商人開始以過去所沒有的
新姿態(tài)登上了歷史舞臺(tái)，引起社會(huì)各界的廣泛矚目。但是另一
方面也要看到，古今中外舉凡論及商人，似乎又都離不開錙銖
必較、唯利是圖等充滿貶抑意味的字眼。特別是在漫長的中國
封建社會(huì)中，商業(yè)被“貶之曰末務(wù)”，商人也曾被“卑之曰市
井，賤之曰市儈，不得與士大夫伍”。這實(shí)際上是封建統(tǒng)治者
為維護(hù)其賴以生存的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，推行“重本抑末’’政策的傳統(tǒng)
偏見。
由于各種因素的影響，賤商輕商的習(xí)俗在中國長期沿襲難
改o“士農(nóng)工商”的四民定位，也成為中國傳統(tǒng)社會(huì)中一成不
變的凝固模式，商人始終處于極為卑賤的地位抬不起頭來。提
起商界，在一般人眼中似乎也只是充滿傾軋欺詐、無信無義的
污濁世界。這些片面的看法，直至近代晚清時(shí)期，隨著各方面
出現(xiàn)前所未有的新變化和重商思潮的興起，才逐漸有所改變。
但迄至當(dāng)代，人們對商人的某些片面認(rèn)識也并未完全消除。事
實(shí)上，無論是商人的思想與行為，還是整個(gè)商界的實(shí)際情況。
都絕非一般入主觀所想象的那樣。本書即希望通過若干專題研
究，從不同的方面向讀者粗略地層現(xiàn)近代中國商人發(fā)展變化的
真實(shí)概貌，而且力圖做到既不溢其美，也不諱其過，予以客觀
的描述與評價(jià)。
近代中國的新興商人，應(yīng)該說是一個(gè)順應(yīng)歷史發(fā)展并且頗
具活力的社會(huì)群體，在社會(huì)生活的諸多領(lǐng)域中都產(chǎn)生了相當(dāng)重
要的影響。與古代商人所不同的是，近代的所謂商人，并非是
單指買賣人的狹義商人概念，而主要是指一種廣義商人的稱
謂。在近代，除了將從事商業(yè)和金融業(yè)的人稱為貿(mào)易商、棧
商、金融商、證券商之外，還將從事生產(chǎn)制造和交通運(yùn)輸?shù)娜?
也稱為制造商、生產(chǎn)商、運(yùn)輸商等。換言之，凡從事實(shí)業(yè)活動(dòng)
的人幾乎在近代都被稱為商人。不僅晚清和民國時(shí)期的習(xí)俗如
此，而且在法律上也有這種廣義的商人界定。例如北京政府
1914年3月頒布的《商人通例》，就將商人的范圍界定為：從
事買賣、賃貸、制造、加工、水電煤氣、出版印刷、金融、信
托、勞務(wù)承攬、旅店、堆棧、保險(xiǎn)、運(yùn)輸、托運(yùn)、牙行以及居
間代理等業(yè)之人。因此，從當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況出發(fā)，本書所介紹
的商人，也是廣義概念的商人，而不是單指狹義的買賣人；所
謂商界，實(shí)際上也是指整個(gè)實(shí)業(yè)界。即使是在今天，這種廣義
的商人概念也仍然在很大的程度上和范圍內(nèi)沿用，所謂“下海
經(jīng)商”就不僅僅是指從事商業(yè)買賣，而是指從事實(shí)業(yè)活動(dòng)。
除了廣義和狹義之分，近代的商人與古代的商人相比較，
在其他許多方面也存在著顯著的不同。從本書介紹和論述的內(nèi)
容可知，近代商人的思想意識已明顯出現(xiàn)由舊趨新的很大變
化。晚清時(shí)期的商人就已萌發(fā)了過去所沒有的合群思想與時(shí)代
使命感，同時(shí)還初步產(chǎn)生了具有近代意義的民族主義愛國思
想，其信義觀和誠信觀較諸古代商人也出現(xiàn)了新的發(fā)展演變。
在組織發(fā)展方面，近代商人成立了商會(huì)、商團(tuán)以及商辦地方自
治組織等各種新型社會(huì)團(tuán)體，其結(jié)構(gòu)、功能與作用都與傳統(tǒng)的
商人組織有著明顯的差別。近代商人所開展的活動(dòng)也更為豐富
多樣化，尤其是在一些重大的政治運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮了比較重要的作
用，包括民族主義運(yùn)動(dòng)、立憲請?jiān)高\(yùn)動(dòng)以及舊民主主義革命運(yùn)
動(dòng)，商人都是其中不容忽視的一支社會(huì)力量。此外，近代商人
還曾開展地方自治活動(dòng)、“國民自決”運(yùn)動(dòng)，并多次出面調(diào)和
政爭，所產(chǎn)生的影響雖然不盡相同，但卻表明近代商人在政治
上已日趨活躍。在經(jīng)營管理方式上，近代的商人盡管仍保留丁
一些傳統(tǒng)的落后殘余，但也具備了體現(xiàn)新時(shí)代特征的開拓勇氣
與競爭精神，不斷學(xué)習(xí)西方先進(jìn)國家的經(jīng)營管理經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合中
國的實(shí)際情況推陳出新，而且敢于與實(shí)力強(qiáng)大的外國資本一爭
高低，并取得了明顯的成效。許多近代著名商人及其企業(yè)，在
這方面都留下了值得贊嘆的業(yè)跡和可資借鑒的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
還需要說明的是，本書中的少量篇目寫作時(shí)間較早，并曾
在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表，此次整理成書時(shí)對其中有些篇目雖作了Jg>
微修改，但基本上仍保留了當(dāng)時(shí)的面貌。另外，本書由于屬專
題研究的性質(zhì)，因論證的必要征引史料有時(shí)出現(xiàn)個(gè)別重復(fù)，甚
至是某些觀點(diǎn)和論述也容易形成交叉。作者在整理過程中雖力
圖刪去交叉重復(fù)的內(nèi)容，但因時(shí)間匆忙難免仍會(huì)留下這方面的
缺陷，敬請讀者鑒諒。
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